平安膏（十三）（2 / 2）

当日，捕头衙役们举着刀棍冲进去后，却发现庄子里只有五十多个女孩儿和十来个粗使仆妇，管事之类的统统不见了。后据仆妇交代，庄子里有一个大管事，一个二管事，还有几个教导嬷嬷。大管事不住在庄子里，每隔半个月随送货的马车过来一趟。日常事务皆由二管事操作。那日一大早，二管事将教导嬷嬷们召集到他的书房里，此后就不见他们出来。而大管事则没有随这趟送货的马车出现，也是从来没有过的事情。

后来，捕头们在二管事的书房里发现了一个密道，一头通往东北的官道附近。在密道的一个坳弯处，横七竖八地躺着几具血淋淋的尸首，正是那几个失踪的教导嬷嬷。至于二管事，则在杀人灭口后逃了出去。

带队的捕头心里“咯噔”一下，猜着这事情恐怕简单不了了！

知晓当日计划的，不过十来个人。有能耐探得消息的，手段不简单。况且一连数日探子在庄外守着，并无人员进出，那这消息必是通过鸽子送进去的。鸽子传信，素来只有兵部或者刑部用来传递紧急重要的情报，不是寻常拐子能做到的。是谁有这么大的能耐？况且动用鸽子，说明在主事人眼中，此事非同一般。看来这不是个简单的拐子案，后面必定有更深的内幕！

晓得内情的人都逃了，剩下的都是些懵懂无知的。似乎这个案子到了现在，线索断了，便无法进行下去。

可偏偏峰回路转的一幕出现了。

当教导嬷嬷的尸首一一送回刑部后，居然给一位老捕头认出了其中一个是宫里放出的嬷嬷。这嬷嬷大约是十五年前放出宫的，出宫时已有四十，回乡依靠族人过活。当时老捕头要去崇州办事，刚出帝都，就在一家客栈里遇到她。两人聊起来，发现既是同乡又是同路。那嬷嬷便恳请捕头带她一程。捕头见她一人独行，只挽了个蓝布包袱，心下怜悯，便送她到崇州府，看着她上了回家的马车，方自取办事。时间一晃，十五年过去了，谁料再见时故人已是尸首一具，令老捕头不胜唏嘘。

顺着这条线索，探子查到这位嬷嬷的族里。族人再次确认了她的宫人身份，并说——十五年前，她自返乡后，便收了一个养子。母子二人依靠她从宫里带出的赏赐和积蓄，日子过得不好不坏。可谁料三年后，养子得了一场大病，嬷嬷耗尽积蓄也没能救回来，就此家境一下子败落下去，虽有族人帮衬，可也甚为艰难。再过了一年，她突然向族长告辞，说是老姐妹开了个绣坊，邀她去做管事，此后这十多年便再无音讯。因为嬷嬷自养子死后闭门独居，少与人往来，所以也没人晓得她在离开前见发生过什么。不过如今看来，去绣坊做管事不过是个借口，真正的目的是做教导嬷嬷。

对庄子里其余人的审讯也有了结果，其中有两个细节值得关注。

其一，庄子每年都会新进来些女孩儿，可一段时间后，就会有女孩儿陆陆续续地不见。管事解释说这些女孩儿安排去了别处□□。据做饭的仆妇交待讲，最多时她一日要做一百三四十人的饭食。而当时庄子里只有五十二个女孩儿，其他的呢？

其二，女孩儿每日都要学习不同的课程，包括从女红厨艺到调香养花，甚至还有怎么搭配衣服首饰，却不要她们去学音律舞蹈。看来是从近身服侍的角度专门□□。有心人发现，这些女孩儿学习的内容，无论是绣活儿，还是服饰搭配，都与宫里的习惯非常接近，似乎是专门踏着宫里贵人们喜好的样式来教导的。

越来越多的线索将暗示的箭头指向了同一个方向——皇宫大内。

大理寺卿与刑部尚书商量了一个晚上，还是决定上道密折，请皇帝陛下圣裁。

皇帝反反复复看了数遍，内心的不安越来越大。自他亲政这一年来，固然人前意气风发，可夜夜依然困顿于太后听政时的噩梦中。在过往的十多年里，有足够的时间让太后留下诸多后手，这会不会是其中一个呢？他盯着案头的折子，想起了一条隐隐流传于深宫中的流言。他眸中寒光一闪，心中冷意凛然。

是夜，内务府大总管被羁押，换上了皇帝的大伴伴，并且开始他就任后的第一道使命。