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官银都有印记, 不能流通, 想要花出去，必须再次熔化重铸。八十万两白银不是小数目，要掩人耳目加以熔炼, 必得分批进行, 所以才会时隔这么久, 还有没重铸完的赃银存在。

另外，容尹还抓获了当年押送赈灾银, 侥幸没死逃亡的一个士兵。那士兵在外逃亡了数年, 思乡心切, 以为事隔多年, 风波已经过去，结果刚回家不到半日，邻人暗中给官府通风报信，当地官府立即将他抓捕归案。

士兵的口供说到，当时押送赈灾银途中，走水路时, 他已发现船吃重不对劲, 好像船上除了八十万两白银之外还有别的重物。等下船前一天, 船吃重又发生了变化, 船上人和物都没变化, 吃水却少了不少。

种种迹象表明, 当年赈灾银在船上, 就已经被人偷天换日掉了包。

大理寺查案, 全城戒严，查的是什么，自然不是秘密。承恩侯在府里如坐针毡，他实在不清楚，在自己私库里藏得好好的官银，钥匙只有他一个人有，怎么就会突然流了出去。

等拷打逼问了朱炤身边的小厮，才知道，朱炤这人好赌又好面子，输了银子往往拉不下脸面说不赌了，可他月例有限，就算加上靠缠着他娘承恩侯夫人要的那些银子，也往往堵不住窟窿。

有一日承恩侯夫人说漏了嘴，提到承恩侯有个私库，朱炤就把心思动到了这上面，趁他爹不注意的时候，偷了钥匙配了把一模一样的。可他虽然配了钥匙，怕他爹发现，也不敢贸然进去偷银子，要不是那日与西域商人赌红了眼，他也不会铤而走险。

要是他知道他爹的私库里藏得是什么，怕是再借他十个胆子，他也不敢做这种事。

承恩侯知道了真相，又气又恨，自己究竟是造了什么孽，生了这么个坑爹的逆子？！可气过之后，更是后怕，大理寺已经查到了自己头上，如果被坐实了证据，这可是抄家的大罪。当下决定，必须得想办法脱身，哪怕是不要这个儿子，也不能连累到侯府满门！

离开堂审理朱炤护城河杀人一案不到一日时间，容尹从枢密院下值，被请进了太尉府。

容尹进入太尉府书房时，严太尉正在欣赏一幅画。

严太尉在朝堂之上浸淫大半辈子，虽年过花甲，但精神十分矍铄，目光仍同年轻时候一般锐利，见容尹到了，放下画卷，笑吟吟招呼道：“子忱来了，快来看看老夫新得的这幅丹青，出自当代名画师黄孚之手。”

那画是一副水墨丹青，简单地画着一棵枝叶繁茂的古树，树冠之上，藏着一个摇摇欲坠的鸟窝。

严太尉道：“此画如何？”

容尹点评道：“气韵生动，笔法遒劲，不愧是名家。”

严太尉点头，沉默片刻，又笑问：“只是如此？”

容尹淡笑道：“下官于书画上涉猎不多，看的浅陋，还请太尉大人赐教。”

“子忱以为，‘覆巢之下，安有完卵’？”严太尉抚须笑问。

容尹道：“下官以为，‘大厦将倾，独木难支’，其势不可逆也。”

严太尉敛眉道：“连你也没办法？”

容尹垂头道：“恰如螳臂当车，下官无能为力。”

书房内气氛沉了下来，严太尉盯着容尹许久，忽又提高了音量对外说道：“怎么这么久还不上茶！”又和颜对容尹道：“先坐，先尝尝我新得的庐山云雾，再品画不迟。”

容尹道谢坐下，不一会儿就有下人端茶上来，容尹端起茶盏，掀开杯盖，拨了拨茶叶，笑道：“下官听闻今年庐山多雨，不少茶树茶根受损，今年的云雾茶所得甚少，都当成贡品送到了宫中，下官今日倒是有口福了。”

严太尉吹了吹浮在杯口的茶叶，抿了一口，合了盖子将茶盏放下，道：“圣上爱重贵妃，知道贵妃爱喝云雾茶，赣州知府一共上贡不过两斤云雾茶，都进了贵妃宫里。贵妃将这两斤云雾茶，一斤送到了我府上，一斤送进了承恩侯府。你若是喜欢这茶，待会走的时候，老夫命人将剩下的给你带回去。”

容尹放下杯子，起身行礼，推辞道：“多谢太尉大人厚爱，但既是贵妃所赐，下官不敢领受。”

严太尉摆手道：“不必多礼。你这些年替我办事，不过是些茶叶，你有什么不敢受的。”

容尹坚持道：“我替您办事是理所应当，却未曾替贵妃出过力，实在受之有愧。”

“现下不就有一件是你出的上力的事吗？”严太尉似笑非笑地打量容尹，“承恩侯在皇族之中地位尊崇，贵妃素来倚仗。老夫听说前几日他的公子犯了事，被关在了大理寺，圣上又命你主审，可有此事？”

“确有此事。”

“杀人偿命乃是天经地义。如果说承恩侯的公子真的杀了人，那按本朝律例该如何判，就当如何判，承恩侯来找老夫的时候，也是这个意思。”严太尉又端起茶盏，喝了口茶，继续道：“但是儿子杀人，当爹的最多也就是管教不善，其他的事也当适可而止，你说是不是？”

绕了这么久，终于说到了正题上，容尹也决定不跟严太尉再继续打哑谜，开门见山道：“下官虽为主审，但查案的还是大理寺的人，至于他们查到了哪一步，下官还未来得及翻看卷宗。”

“就算没看卷宗，这几日京城里已经传的沸沸扬扬的事，你也充耳不闻吗？”严太尉冷下脸，将茶盏扣在桌上，“今日叫你来，就是让你想办法保住承恩侯。那大理寺卿一向怕事，由你出面施压，按下此事，他下面的人还能翻天不成？”

“下官斗胆敢问您一句，在您的眼里，十万灾民的性名与一个贪官的性命孰轻孰重？”容尹不卑不亢道。

严太尉皱眉道：“你什么意思？”

容尹慢条斯理道：“当年黄河水患，民不聊生，水患过后，豫皖两地又加之瘟疫横行，死了多少灾民，不计其数。国难当头，居然有人不顾百姓死活，贪污赈灾银两，中饱私囊，下官以为，这种人死不足惜！”

严太尉面色稍变，正欲开口，却又被容尹打断：“下官自然是听说了大理寺查到，当年赈灾银失窃与承恩侯有关之事，倘若此事确凿，承恩侯他纵百死也难辞其咎。”

“你以为我是在乎他承恩侯死不死？”严太尉拍桌道，“你知不知道此事继续查下去，会牵连出多少人？甚至……”

容尹好整以暇地等着严太尉的下文，只见他抖了抖胡子，一脸不悦道：“总之，我不管你用什么办法，让那个大理寺的柳昭，停止追查，先保住承恩侯！”

容尹道：“大人，赈灾银失窃案已经人尽皆知，若想堵住悠悠之口，谈何容易？何况，下官也实在不解，此案必须得有人承担罪责，既然承恩侯已是铁证，为何不将他推出去？”

“就怕他狗急跳墙，胡乱攀扯！”

怕承恩侯胡乱攀扯，还是将所有人供出来，其实不言而喻。

容尹心中数声冷笑，面上却不动声色，“恕下官无能，事已至此，难保事情没有上传圣听，承恩侯已经是万万保不住，只有想办法，让他心甘情愿地将嘴紧紧闭上，不牵连出其他人才是上中之策。”

严太尉紧绷的脸似有松动，本来赈灾银之事已经是瞒天过海，没有破绽，谁能想到居然被承恩侯他不成器的儿子捅了出去，若不是因为是在一条船上，不得不帮，他还真不想替这种成事不足的人遮掩。

“你是有何计策能让承恩侯甘愿担下所有罪责？”

容尹道：“在参天大树上筑窝，本就要承担窝从树上掉下的风险，可鸟窝掉了，树还是树，并不会受其影响。大厦将倾，既然不能将其扶正，那就借力将其推倒，重起一座稳固的高楼，岂不更好？”

严太尉冷笑道：“大道理谁不会说？且看你怎么做！”

容尹低头道：“只要大人您支持，下官会想办法让承恩侯开不了口，定不会教大人失望。”

三日后，三司会审朱炤护城河杀人一案，大理寺另外呈上赈灾银失窃案的证据，待人去传承恩侯过堂时，承恩侯却被家丁发现已在自家书房内服毒自尽。

承恩侯死前留下一封遗书，遗书写明了他是如何与负责押送赈灾银的守卫统领里应外合，先将船上的赈灾银沉入河底，用巨石偷天换日。而早在船上时，他们已对守卫军士下了药，令他们腹泻不止，丧失战斗力，再让人假扮成盗匪杀官兵抢劫，等风波平息，再将河底的银两打捞上来分赃。

大理寺的人从承恩侯府邸的私库中搜出来大量白银，除了还有两三箱尚未重铸好的官银外，其余皆已变成私银。

虽然承恩侯揽下了所有罪名，可柳昭心里隐隐觉得此事还有许多地方存有蹊跷，比如承恩侯府搜出来的白银远远不够八十万两之数，其他的银两又去了哪里？再比如，当年负责押送赈灾银的守卫统领与扮成盗匪之人仍下落不明，此案会不会还有其他涉案之人？

疑云虽多，但容尹却警告他，此案到此为止，不得再查下去。

案子由大理寺查证，刑部审核，御史台监察，结果递交到御前，龙颜大怒，下令抄没承恩侯府，一切家产充公；朱炤杀人谋财，判秋后问斩；承恩侯府其他人等，念在当年圣祖皇帝时，初代承恩侯救驾有功，都贬为庶民，逐出京城，永世不得回京。

另有恩旨，大理寺丞柳昭，人品贵重，秉性忠良，堪为栋梁之才，念其查案有功，朕甚嘉之，擢升为正四品大理寺少卿。

腊月二十六，大理寺府衙内。

“死了父子俩，保全了承恩侯府其他家眷，倒是便宜他了。”谢澍听了柳昭转述的结果，不甘心道，“难道皇帝真的信，就凭他承恩侯一人，就能私吞下这八十万两白银？他有这个胆子？”

柳昭道：“真相当然不会这样简单。但承恩侯一死，所有的线索就又断了，查下去只会闹的人心惶惶。而朝廷官员贪污赈灾银的消息也会闹得满城风雨，对朝廷的形象是大大不利。承恩侯背后的势力，盘根错节，非一日就可拔除，只能从长计议。”

谢澍看了一眼穿戴整齐的柳昭，皱眉道：“你这是要进宫？”

柳昭将官帽戴上，点头道：“圣上传召，应该是还有与此案相关的案情要问我。”

谢澍哂道：“一日之内，官升三级，这下京城里又不知道多少双眼睛要盯着你了。”

柳昭苦笑道：“烈火烹油，鲜花着锦，在旁人看来是风光无比，其实战战兢兢，如履薄冰，只有自知罢了。”

“对了，”谢澍转了话头，似笑非笑道：“还有三日就到除夕了，你还不回你自己家？”

“你闲着看我笑话呢是不是？”柳昭扶额叹息，“之前还能拿查案为由住在衙门里不回去，如今案子了结，怕是我娘那边得立马派人过来把我叫回去。”

“不是立马，是已经。”谢澍悠闲地坐在太师椅上抖了抖腿，“方才进来忘了告诉你，你家的管家已经在门外等着了，要帮你把行礼都搬回去。”

柳昭看不过谢澍“事不关己高高挂起”的态度，将他从椅子上拉起来，“我这马上就要进宫，你先替我把行礼收拾好搬回去。”

谢澍横眉道：“凭什么？！”

柳昭竖目道：“就凭外面大风大雪我还要出去辛苦奔波！”又软了口气，对着谢澍作揖道：“劳烦你，多谢你，谢大公子请你帮帮忙行不行？”

“……”谢澍一阵恶寒，搓了搓手臂，“你别那么肉麻行不行？我鸡皮疙瘩都要起来了！你可别拿你对付容子忱那一套来对付我！”

柳昭老脸一红，抬起一脚踹过去却被谢澍躲开，欲盖弥彰道：“你、你他娘的都听谁说的！”

“还能是谁，白师爷都将你在彭泽做的那些丢人的事都告诉我了，啧啧啧，我真的是听了都替你脸红。”

“告诉老白，他这个月的月俸甭想领了！”

此时京城内某家酒楼，和关越办完差事来打牙祭的白师爷猛地打了个响亮的喷嚏，差点把魂都震了出去。

关越道：“这是怎么了？着凉了？”

白师爷揉了揉莫名感觉阴嗖嗖的后颈，迟疑道：“没有呀。”

关越笑道：“那一定是有人在念叨你。”

白师爷想了想家中的娇妻美妾，憨憨笑道：“也许，也许。”

等柳昭复完命，外面已经天色将黑。

他刚从御书房里出来，就见到门外站了一位宫装女子，梳着流云髻，满头珠翠，华贵明艳，一袭纯白绣流云暗纹曳地长裙，妖娆婀娜。

柳昭猜测应该是后宫里的哪位妃子，侧身站到一旁，垂下视线依礼参见，身旁伺候的小太监连忙报上妃子的名讳：“柳大人，这是昭华宫的淑妃娘娘。”

柳昭从善如流：“微臣大理寺少卿柳昭，见过淑妃娘娘，娘娘千岁。”

淑妃是来给皇帝送补品的，本没在意到从御书房里出来是何人，闻言迈出的莲步一滞，转头打量起柳昭，美目一喜，柔声道：“不曾想，竟然是柳大人。”

没想到这个淑妃竟然认识自己，柳昭有些错愕，但依礼，臣下又不能直视后妃颜容，便低头问：“淑妃娘娘认识微臣？”

淑妃道：“当年本宫在乐府学艺，与柳大人有过数面之缘，多年过去，怕是柳大人已经不记得了。”

柳昭恭谨道：“淑妃娘娘福泽深厚，身份尊贵，能让淑妃娘娘记得，是下官的福气。”顿了一顿，觉得外臣与后妃过多叙话不妥，便道：“微臣还有公务要处理，请娘娘允许微臣先行告退。”

淑妃点头笑道：“大人去忙吧。”

柳昭行了个礼退下，淑妃情不自禁转过身，目送他离去，神情倒有几分怅然若失，口中喃喃自语道：“曲有误，周郎顾……”

旁边伺候的宫女低声提醒道：“娘娘，该进去了。”

淑妃及时回神，再转过身，面上已重新换回温柔顺从的神色，施施然进了御书房。