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“船不错。”

“当然。”莱恩环抱手臂，跟在大步向前、仿佛一点不晓得自己是位不速之客的威廉姆斯后面往舰桥方向走，在对方看不见的地方翻了个白眼。真见鬼，这家伙把他的船当成了什么？自助餐厅？

就在他满脑子盘算着怎么把人拦下来、又不至于惹恼伊利安的这位老友的时候，通往舰桥的门扉无声开启，显出伊利安的身影。

威廉猛地刹住脚步，动作突兀得莱恩险些一头撞上去。他看着伊利安走近自己，一种混杂着了然与遗憾的神情自脸上滑过。

他轻叹一声。

“你果然在这里，我的朋友。”他直视着伊利安的双眼，“抱歉，请原谅我的不请自来，但这件事我想亲自和你谈，面对面地，就像现在。”

伊利安沉默着，银眼睛暗沉沉的，像是有很多话想说，又像是被太多词堵住了喉咙。

“你看起来脸色不太好。”他最后说，语气平静得有些刻意，“听说最近流感闹得很凶？”

威廉有点奇怪地笑了笑：“谢谢关心，伊利安。不过这就是你想问的全部？我倒是没想到，你也会回避什么。”

伊利安眼神沉下来。他的手掌在背后交握，指尖微微发抖。

“我也没想到，来的会是你。”

莱恩之前一直站在后面，疑惑地来回打量那两个人，完全跟不上状况，这时候却像是被伊利安的话突然惊醒一般，上前一步，侧身插进两人之间，挡在伊利安前面，手抓在腰际的枪上。

“用不着这样，莱恩。”威廉摊开手，“我不是来开战的。”

莱恩一动不动，直到伊利安拍了拍他的肩膀：“威廉不是敌人——至少我现在愿意这样相信。”

威廉再次笑了，这回真诚了许多。“谢谢你，伊利安。”

他主动伸出手，伊利安却转过身：“但我们确实需要好好谈谈。”

舰长的私人会客室是个舒适的地方，拟真阳光从景观窗洒进来，照在柔软的沙发靠垫上，一派暖意融融，让人几乎想不起来这是在一艘飞船上，漂浮在无尽的太空中。

然而会客室里的三个人却一点也没有被温暖的意思，反倒被这片明媚衬得格外冰冷。

“你就是反抗军背后那个人，‘沙上之手’。这可以解释很多事，情报泄露，战场失利……可为什么……不，这问题毫无意义。我该问的是，你想要什么？”伊利安声音平缓，神色冷静，只是说这些话时完全没看威廉一眼。他手肘支在膝上，专注地盯着自己交叉的手指，脊背挺直，姿态优雅，却不知为何让莱恩感到遥不可及。

“‘沙上之手’？这说法真有趣。你也相信他们说的那套吗？”威廉倚在伊利安对面的沙发椅上，手臂张开，仿佛怀抱世界，“沙土一样的底层，比沙土还低廉，愚蠢，不**纵就不值一提。告诉我，伊利安，你真的相信这种话吗？”

他意有所指地向莱恩投来一瞥，原意大概是想引发点共鸣，却看到那双金眼睛微微一缩，猛然腾起一股愤怒的烈焰。

“别他妈在这里装好人！扯什么底层——直说吧，你想要的不就是把皇帝踹下来，好自己坐上去，自以为这就算改朝换代，其实都是一路货色。”

威廉迎上他讥讽的目光，脸上的微笑毫无动摇：“你错了，莱恩。”他目光一转，“你也是这么想的吗，我不过是另一个莱伯特，不惜一切，发动战争，就为了那顶冠冕——”

“不。”伊利安终于抬起头，直视着自己好友的双眼，“你要的更多。”

威廉扬起嘴角。在那一瞬间，伊利安在他身上看到了和基利威尔相同的血脉，那种坚定、渴求和不惜一切。

“我不要皇帝的宝座，我要它彻底毁灭。所有高高在上的一切，我要把它们全拉下来。”

他说得那样笃定，温和得一如既往，好像一点也觉察不到这话有多疯狂似的。

莱恩抱紧手臂。尽管不愿承认，确实有一瞬间，威廉的话唤醒了他心底里的某些东西，他们共有的某些东西。也许源头不同，但愤怒和疼痛永远相似，永远难以止息。

“这世界不应当只属于少数人。”威廉说，“当然，基利威尔那种人不会同意。但你能理解我，伊利安，你和我一样，想还这个世界以自由——”

“但战争不是自由的代价。”伊利安打断他，声音有些嘶哑，顿了顿才平稳下来，“死在袭击里的人没有自由，制造袭击的也没有。看，威廉，你和基尔有一点是一样的，都把战争当作解决一切问题的万灵药。但不是的。总有别的办法……”

“哦，伊利安。”威廉像是被逗笑了，又像是一声冰冷的叹息，“你还是这么……乐观，或者说，天真。你真的相信有什么‘别的办法’？指望咱们的议会能干点正事？还是那位陛下改弦更张？你打算怎么说服你的‘未婚夫’，让他从那金顶上往下看一眼脚底的尘埃？”

伊利安紧抿着唇，一时说不出话来。他想起基利威尔说“清洗”时的样子，想起那双钴蓝眼瞳中灼灼的火彩。那不是一双能被说服的眼睛。正如此刻他面前的这一双。

他最终开口：“所以，这就是你想做的：让战火烧遍星河……”

“总要有人把手埋进土里，才能建立新世界。”

“‘把手埋进土里’？你管那些袭击、暴乱和屠杀就叫这个？上万人死在那些你们试图‘解放’的地方，你猜里面有几个议员？有几个将军？”他深吸一口气，“人们正在死去，威廉。你可以不在乎，把他们当作胜利必须的代价，但你真的能赢吗？要知道，有人比你更不在乎代价。”

“如果到了那一步，我会让他们在乎的。”威廉唇边浮起一丝残酷的笑意，“人们瞧不起‘基因粗劣’的杂种，但精工细造其实也有问题：他们的模板太标准、太单一了。”

伊利安呼吸一窒：“你不能！那是禁止的……”

他的声音微弱下来，自己也意识到了这句话有多无力。

从建立伊始，作为一个扎根于基因技术的帝国，针对特定基因型的生化武器就是被严令禁止的：这不仅仅出于伦理道德，更是因为所有贵族家族都拥有这一技术，也都是这武器可以轻易瞄准的目标。它正如时代的核威慑，维持着帝国统治阶层间紧张却恒久的和平。一旦禁令打破，整个帝国顶层都将一并沦亡。

而这正是威廉想要的。

“我们可以。”果然，威廉毫不迟疑地说。

“你知道你在说的是什么吗？”伊利安说，声音很轻，“将近千分之五的人口……”

“四千八百万，接受过基因调整的贵族总数。”威廉说，“我非常清楚。所以，请你也认真考虑一下我的提议：加入我们吧，伊利安。你问我想要什么，你就是我想要的，伊利安·莱伯特，帝国最强大的贵族，最优秀的将领——如果有你的支持，我们也许不必走到最后一步。”

也许。

伊利安看着威廉，那双棕色眼瞳如此清澈诚挚，没有一丝阴霾。

但他知道，那是一句谎言。

那句“所有高高在上的一切，我要把它们全拉下来”才是真的，而为了达到那个目标，他的朋友会不择手段。（就像另一个莱伯特。）如果反抗军拥有了基因武器而尚未使用，只会是因为最好的时机还未到来。

又或者，有更重要的事排在前面，某件只有在这张王牌揭开前才能完成的事。

银眼睛微微颤了颤，再一次，皇帝明亮的双眼自他脑海浮现。

一个最糟糕、也是最可能的答案。

伊利安嘴里泛起一股苦涩的咸味，像是哀悼的泪，又像是太多亡灵的血。他阖上眼，仿佛看到无数光弹将星空撕裂，无数人奄奄一息，陷入基因崩溃的绝境。亚种，贵族，人类，混血……在即将到来的战争里，他们都将得到死神一视同仁的对待。

他长长地叹了口气，睁开眼。

“……‘你们’都是谁，威廉？”

“你做好决定了？”

伊利安淡淡一笑：“也许。”

“你知道，这对我来说是一场豪赌吧。”

“我也知道，我值得你压上所有筹码。”

他们对视了一会儿，威廉无可奈何地摇头，好像在游戏中妥协认输的孩子：“好吧，你赢了。准备船吧。”

“船？”一直保持沉默的莱恩忽然开口。

“这种重要的事情，我想，还是亲自谈比较合适，不是么？”威廉说着起身，“既然开了赌局，总要都压点筹码。”

“没问题。”伊利安无所谓地点点头，也要站起来时，莱恩伸出手。

“算我一个。”

“不行！”“好啊。”

威廉扬起眉毛，看着坐在同一边的两个人，露出一抹意味深长的笑容：“哦？”

伊利安几乎竭尽全部的自控力，才在铁青的脸上勉强挤出一点礼仪性的微笑：“抱歉，巡航任务恐怕一时离不了人……”