C43（2 / 2）

这次轮到伊利安惊讶了:“什么？”

“喂，别假装你只是因为我想见她才请她过来。”

伊利安摸了摸鼻尖，颇为尴尬地想，他主要还真是因为这个才去请的人。不过另一方面，作为维尔塔斯勋爵，他邀请诺伊·卢卡的最大原因是在可能的未来，她也许会成为维尔塔斯最富威胁的敌人。

莱恩也在这样想吗？

“你觉得……还会有战争吗？”

莱恩哈地笑了一声:“永远都会有战争的。”

伊利安苦笑着点了点头。自建立伊始，帝国迈出的每一步都伴随着无数的战争，帝国史本身就是一部战争史。自帝国成立至今的千年间，大大小小的战事从未停歇，这些战争将人类从那颗微末的行星中解放出来，并迅速征服了他们所能触及的每一颗星星。只是近三百年来，战火不再像过去那样蓬勃，帝国仿佛一只饱足的巨兽，盘踞在它累累白骨铸成的王座上，舔着爪上的余腥。

而现在，这只野兽饥饿着，醒来了。

“别担心。”莱恩说，“我们会赢的。”

伊利安勉强地笑了笑。不，莱恩不明白，他担忧的并非胜负，只是……这条鲜血淋漓的战争之路还要走多远，才能到达那个没有流血的未来呢？

他摇了摇头，抛开这些不切实际的忧愁，将思维转向更现实与迫切的问题:两周后的宴会、诺伊·卢卡、还有莱恩。

投影另一端，莱恩正目光灼灼地看着他，像个游乐场门前的孩子，而对自己即将面临的真正挑战一无所知——他一丁点也不晓得伊利安做出了多么艰难的抉择！从没有一个亚种或者外星裔真正担任过帝国舰队的指挥官，更不要说出席一场军方晚宴。诺伊·卢卡算是伊利安见过的少有几个将莱恩当作一位真正指挥官看待的贵族之一，但在那次短暂对话时，他仍从对方兴味盎然的目光中尝到一丝猎奇的意味。

而那已足够令他感到刺痛，无法呼吸。

然而更多人甚至不是诺伊·卢卡。他没有掩饰自己的宾客名单，于是很多人婉拒了他的邀请，大约不愿与“劣等动物”同居一席。至于那些冲着维尔塔斯或者诺伊·卢卡之名前来的人，伊利安又忍不住猜测他们有多少会对莱恩投去那种窥探般的、窃窃私语似的目光。

他想同莱恩谈谈这个，却不知道如何开口。“对不起，我请了些满脑子种族主义、基因至上论的混账”？还是“留个神，有些人对亚种不太友好”？重复这种废话有什么意义呢？是他把莱恩拖下这潭泥沼，却没法让他干干净净地走出去:即便是来自维尔塔斯勋爵的逼迫也无法为一个混血带来尊重，只会更加引人轻视。如果莱恩想要在军中立足，想要作为一名指挥官走进盖亚，他只能靠自己打赢这场仗。

他不想承认，但事实如此，这是莱恩自己的战役，他什么都做不了。

真正的宴会就这样在伊利安的烦恼中一天天靠近、到来了。

经历了数年战乱导致的萧条后，潘迪亚终于再度焕发出属于北室座明珠的魅力。往来的飞船曳出缎带似的流光，自巨大无朋的环状空间站中穿过。潘迪亚中层内部，接连不断的豪华飞舰自“天空”飞下，林木匍匐如簌栗的奴仆，湖水骤起骤落，翻涌不停，掩映在湖光山色里的维尔塔斯宅邸中，迎宾曲早已奏响多时了。

诺伊·卢卡走进大厅时，吸引了所有人的目光。那绝不是因为她未经定制的容貌，尽管那张又短又窄的脸和蓬乱灰发的组合别有一番奇异的魅力，但更重要的是她眼神中那种坚实得近乎强硬的东西，那种只有非常清楚自己想要什么、如何得到的人眼中才有的神色。

她径直向伊利安走过来。

“您好，勋爵阁下。”她伸出手，制服袖边往上缩了缩，橄榄色的手腕上露出半轮金色的太阳。

伊利安在握手时特意留心了一下，那不是绘上的装饰，而是一个实打实的纹身。

什么样的人会把家族纹章刻在身上？伊利安胸口一沉，对这个图案传递出来的信息感到一丝不安。那轮太阳梗在他喉咙里，像个沉甸甸的噩兆，然而他的礼节性微笑仍完美无瑕：“感谢您的赏光，卢卡将军。”

对方的嘴角略微动了动，勉强算是个过于吝啬的笑容。她幽深的黑眼睛自伊利安脸上扫过，落在他身后的某个地方。

伊利安无须回头就知道她眼中的图景，那画面从未离开他的脑海：

那是一蓬孤独燃烧的火。

在嘈杂畏缩的灰烬中、在滑腻而炫目的光影里，火执拗而冷酷地燃烧着，好像那种酷烈的血一样的颜色是这场幻觉中唯一真实的存在。

“那就是他？”

伊利安吸了一口气，迫使自己忽视卢卡挑起的眉梢、眯起的眼角和脸上那抹扭曲的惊异，顺着她的视线看去。莱恩孤零零地站在人群中，仿佛摩西站在红海里。人们从他身边走过时总要绕开几步，好像靠近一点就会被烫伤似的。投向他的那些目光也好像融化了一样，带着绝不会令人愉快的潮湿黏腻。

而莱恩就那么孤零零地站在那儿。

烫伤般的疼痛感刚从伊利安胸口泛起，莱恩仿佛感到了他的目光，骤然向他们看过来，咧开嘴，露出尖尖的犬齿，和一个放肆张扬、毫无礼貌的笑容。

伊利安下意识地弯起嘴角，紧接着，一声抽气声破坏了这个未成形的浅笑。

他身旁的女士轻声说：“哦——”

她轻轻吸着气，嘴唇不优雅地半张着，颤抖着。她大大的、目光坚定的眼睛此刻犹疑地眯起来，眼睫痉挛般微微抽动，好像她所看的不是一个人，而是什么超乎想象的离奇之物。

一阵突如其来的愤怒卷上伊利安的心头。停下！你凭什么这样看他！他在心底里大叫，自己也不知道这狂怒从何而来。

然后，那怒火突然停下了。

一方面是诺伊·卢卡很快整理好了自己的表情，另一方面，伊利安终于意识到那惊诧下掩藏的另一层真实：

她害怕，哪怕只有一个瞬间。

这念头像充了氢气似的从伊利安胸口浮起来，冲走了长久以来压在他心上的担忧。他知道莱恩会如何应对这场该死的噩梦了，如此简单，和他一直以来所做的一模一样。

一个微微沙哑的少年声音在他脑子里响起来，带着血淋淋的冷静：有时候，恐惧与尊敬也可以异曲同工。

莱恩没对他说过这话，他知道，但同样的，他也知道这句话并非虚言。

伊利安终于真正地微笑起来：“请允许我引见一下。”他看着莱恩向他们走来，侧目避开的人群如同飞船前倒伏的林木，在细碎的私语和曲折的窥探中，他们所蔑视的对象却脊背笔挺，头颅高昂，倒像一位令人不敢直视的君王。

“莱恩·斯坦，我最好的指挥官。莱恩，这位是诺伊·卢卡中将。”

“你好，将军。”莱恩浅浅一躬身，行礼的动作利落潇洒。他学东西一向很快。

卢卡凝视着他，深深地凝视。过了许久，她伸出手：“你好。”

他们握了握手，简单，正式，又充满一种近乎荒诞的奇异。在那短暂的两秒钟里，宴会厅里几乎每一个人都在悄悄向这边张望，目瞪口呆地看着他们古怪孤僻的战争英雄同那个不可触、不可视、不可言说的低劣动物站在一起的奇观。

唯一让伊利安略感宽慰的是，卢卡没有飞快地抽出她纹着金太阳的手。

不仅如此，那种猎奇的神色也从她脸上消失了，变为某种深沉思考的样子。“你很……不一样。”她说，“非常……令人惊讶。”

莱恩灿然一笑，说出的话却和这笑容全不相符：“第一次见混血种吗，将军？”他直勾勾地看着对面的女士，大胆的用词刺得周围不少人投来惊恐的一瞥。

卢卡干咳了一声：“我真的很钦佩您，勋爵阁下。现在我确定埃西提亚收到的那些‘惊喜’是出自谁手了。”

“你也喜欢‘惊喜’吗？”莱恩轻快地说，好像在问对方喜不喜欢一道甜品。

她幽黑的眼睛重新看向他：“哦……我会很期待的。”

“或者我们可以期待点别的。”伊利安挤进他们硝烟渐浓的目光中，“没必要弄得那么复杂。”

“比如说呢，勋爵阁下？”

“比如，和平。”

诺伊·卢卡怔了怔，突然笑了出来。这是今晚她第一次露出真正的笑容，却冷酷得令人不寒而栗。

“抱歉，维尔塔斯。但这不是你我能够决定的事。有些东西一旦开始，就没人能停止它。”</p>