巅峰之味（2 / 2）

年过七旬还出来赚钱维持生计的人，大多在生活方面极为不易。

即使是路遇的陌生人，乔棉也无法放心。

“奶奶，您摔了一跤，这事可大可小。脚上看着只是出点血，别处疼不疼？如果您有高血压和心脏病，我更不能把您一个人丢下就走。”

“孩子，真的没事。”老太太站定了，眯起眼睛打量乔棉，“听你口音像是本地人，可又掺杂着外地方言，你这是回老家探亲吧？”

乔棉略感吃惊：“您耳朵不背啊？”

她有些赧然，不知不觉脸红到了耳根：“那我不该太大声喊着跟您讲话。”

老太太握了握乔棉的手，掌心皮肤虽然干燥粗糙，但传递着质朴的温暖。

“好孩子，你今天帮了我，我送你一件东西。”老太太弯下腰，在手推车侧面的一个红底紫花的布袋里，摸索了三五分钟，翻出一个直径大约八厘米的圆形铁盒。

铁盒带着老太太掌心的温度，轻轻落入乔棉的手中。

“奶奶，举手之劳而已，我不能要您的礼物……”

“叫你拿着，你就乖乖收好！”老太太佯作愤怒，皱眉嗔怪道，“像你这么好心的孩子不多了，以前我也摔过跟头，碰上的人都把我当成是碰瓷的。只有你心肠好、说实话，送你点东西是应该的。”

乔棉嗅觉灵敏，铁盒盒盖严丝合缝，她仍能嗅到一缕独特的香味。

“这里面装的是什么？奶奶，我好像闻过这种味儿——”

老太太笑而不答，双手抬高到嘴唇前方，做了个扒拉米饭的动作。

“拌饭酱？”乔棉天马行空地猜测，“闻着好香，您自己制作的吗？”

“有时候摆摊过了饭点，我就到街边买份白米饭，拌点酱吃几口。”老太太说，“一辈子节俭惯了，舍不得用啥好材料，没有肉也没放太多油，你拿回去尝尝，喜欢就吃，不喜欢倒掉它，铁盒还能当个家伙使。”

乔棉复述乔谆易的原话：“我爸爸说，真正的美食不在于价格高低，只要有心，萝卜白菜也能赛过鲍参翅肚。”

说完，她拧开盒盖，香味愈发浓郁。

她深吸一口气，满足嗅觉的需求，然后低头观察酱料的组成。

颗粒均匀颜色偏褐色的豆豉是主料，另有一粒粒的瓜类蔬菜，同样切成五毫米见方的丁状，与豆豉相得益彰。

“奶奶，拌饭酱是素菜，但您做出了肉的香味。”乔棉猜不到第四种食材，但那又是香味的主要来源，“您能告诉我，除了豆豉和丝瓜、冬瓜，您还加了一种什么菜？”

老太太说：“不是一种，是两种。”

乔棉不禁怔住了：“两种？”她埋头仔细闻，的确，抛去豆豉的豆香、丝瓜冬瓜的菜香，另有若有若无的淡淡果香和淀粉甜香。

“说来也巧，我第一回做酱放错东西，愣是把变色的苹果当成萝卜用了。”老太太话匣子打开，语速渐渐加快了不少，“苹果是端午节街道慰问贫困户发的水果，我舍不得吃，放到蔫巴了和买的菜堆到了一起。”

乔棉问道：“蔫苹果，发酵以后有点酒味的那种？”

老太太笑着点头：“嗯，我寻思着只要没坏就能吃，干脆切了两个放进锅里熬。这一种我说了，最后一种搁到酱里的是山药，也不太新鲜了，我从菜市场捡的。”

心疼老太太生活困顿之余，乔棉悟出了个中奥秘。

新鲜食材固然是好，但经过时间淬炼的食材，在变质之前转变了口感和味道，颇有些青出于蓝而胜于蓝的道理。

灵感一闪而过，抓得住的人才是强者。

事不宜迟，乔棉决定请老太太和她去一趟杨老板家，亲手教她配制这道酱料，从而试验苹果和山药的混合物在甜度上是否可以媲美秋栗子。

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荠菜鸭血酱肉包，经望月楼两代厨师改良，如今更名鸭血荣荣包，成为早餐菜单上最受欢迎的一款。

萍水相逢的老太太，给乔棉不小的启发。

她调制了苹果山药的蔬果酱，当晚制作了三屉不同馅料配比的包子，叫肖让品尝后打分。

肖让却并不急着打开笼屉。

他捏着筷子，问：“宝宝，我不明白，为什么包子起名选了光荣的荣，而不是椰蓉的蓉？包子馅儿绵软细糯、入口即化，特别适合老人小孩食用，大厨师傅们写错字了吧？”

“为了纪念。”乔棉神色淡淡的，“因为这道面点的创新制作，我爸爸获得了厨师大赛的冠军。光荣的荣，表达了望月楼全体厨师守护美食的决心。”

肖让放下筷子，腾地起身上前，紧紧抱住乔棉不撒手。

“宝宝，你一本正经的样子好美。”

“我……”

杨老板和李阿姨就在身后不远的厨房里做菜，乔棉想要挣脱肖让的拥抱，却发觉他越抱越紧。

“柠檬罗勒、风轮菜，都不如你身上的香味。”肖让微低了头，鼻尖贴近乔棉的发丝，“对我来讲，这是最好的味道。宝宝你别乱动，我得好好闻闻！”