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她的学徒接上她的话：“不自量力的斗争会使我受伤。”他显出施法者的刻板阴柔，那让他看起来比他现有的年纪更加老成了，“您之前也是这么说的。”

妮索记起马尔尼提到的事，他和另一个法师的学徒起了口角，提出了像骑士似的决斗，他获胜，随后被对方在食物里投下了水银。妮索不常常关心别人，在她享有名誉的时候，通常是别人满足她的需求，她发现马尔尼的失踪，是因为她三天都未收到他抄写的卷轴。

之后，她找到了那个学徒，私下处理了那件事——以她的方式。

“你总会成为一名法师的，你需要学会怎么以施法者的身份行事，法师的决斗已是诸神战争前的历史了。”妮索说，余光看见贾伊罗悄悄捏了捏布莱恩的手心，消弭大半的怒气又陡然上升。

她刚要以导师的姿态赶走马尔尼时，学徒走到了她面前，妮索发觉他的要和自己的鼻子齐平。

“他们到了。”马尔尼说，用法术挡掉一把从暗处投向妮索的毒刃，在她望着那柄匕首的片刻错愕中撕开一个卷轴。

沙尘遮盖了他们。

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作为以谋取别人生命为生的人，偷袭者的藏匿速度和地点显然不够好，仅三个心跳，一道火焰于沙粒中找到了他，砖瓦上的热度让他无法再匍匐在上面，紧挨着的是滑落，地面与骨头碰撞出喀嚓声。同时，与学徒目光短接的佣兵将悬在佩剑上的手缓改为实握，击打了一个向他身后扑来的雇佣兵，另一边，有张可爱脸蛋的小个子打量着街边的平板车和摊贩们的商品，试图在水果、厢式马车和领着一群女仆的贵妇中找到出路，他手里的弓箭洞穿了一只眼睛——它的主人是个外表看起来仅有十岁的“孩子”，她挥动着一根不过婴儿手臂长短的刺针，差点就投掷到他们之中，在刺针失去准头插入一个倒霉雇佣兵的脚跟，并深深没入地面上的石块后，再没人怀疑它是否足够尖利。

这是一个侏儒，她的脸庞稚嫩得就和真正的人类孩子没什么两样，但当她捂着眼眶咒骂出声，没人无法不去注意她藏在披肩下的手指与手臂，在那瘦小的胳膊上覆盖着一层细密的铁片，铁片与齿孔联合，随着动作不停运动，原本是肘关节的地方转动着一个圆滑的铁球，凭借这条改造过的手臂，侏儒轻易就折断了裸露在伤口外的箭尾，弓箭手后发而至的箭矢只在由钢铁铸造的手臂上擦出了一道火花。

接着是更多撕去伪装的佣兵、盗贼，以及妮索的学徒所说的，教院的法师们。

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街面上的平民对突然发生的一切太过震惊，一阵突如其来的沙暴包裹了他们，接着是不知从哪儿冒出来的植物让他们打起喷嚏，最后是翻滚的泥土，绝大部分人的脚都被埋进了土里。

街角的面包师在事后发誓他见到了一只灰色猛兽，皮毛上有斑马似的条纹，叫声听起来像是狮子和狼的混血，但没人相信他，他们嘲笑面包师是喝多了藏在面粉袋里的烈酒，才会做了这样奇怪的梦，因为那种有着黑白条纹和獠牙的大型‘猫咪’只可能在东方的查斯特出没，那里和整个大陆有着一整个金海的距离。

总之，他们当时忘记了窃窃私语，以至于在安静了几乎能喝掉半杯茶后，才有人记起来他们应该狂躁的大叫，在奔跑的途中把他们自己摔倒在台阶、别人的身上。

去叫一队城市守卫是平民们最后想起来的事，但这又能够责难谁呢，难道绵羊在羊群里咩咩叫着，就能逃脱被野狼捕捉的命运？

几十年来，鹰啸谷地一直维持着平和而安稳的表象，他们的现任国王，以及现任国王的父亲，谷地的老国王都是合格的君主，在这些国王们的统治下，人民在自由城邦和精灵们的国度间安稳度日，而即将继承王位的谷地王女，又以她的高贵身份和良好声誉深得她未来子民的认同。

她从不圈养情人，也不热爱脂粉、华美的衣物，王女参与政事的手段和她的父亲，祖父一样娴熟。她未婚前就穿着裹到脖子上的长裙，带着层叠的，轻柔的黑纱。人们说着王女的名字，看见她的服饰，没人真的见到过她的面容，但他们都说她嫁给了他们的国家，她会是一位出色的君主。

谷地人爱戴她，他们平和的生活着，没有战乱又富足，这是人民能够从君主那里得到的最好恩惠了，所以当谷地国王宣布，皇家骑士团的团长，艾拉达·梵多雷爵爷即将成为王女的未婚夫时，谷地人毫无二致地接受了。

他们将会爱戴他，就像爱戴他们的国王，王女一样。尽管对于王女来说，他似乎有点年轻，但国王和艾拉达的母亲，苦石堡的女大公都认为这并不是一个问题，毕竟要留下子嗣，就需要年轻的活力去填补王女缺失的那份。

谷地的男人等待着王女在婚礼上的祝词，他们为王女一直许诺的军队好奇，也在揣测王女的容貌是否如传闻中动人；谷地的女人则为她们未来的女王祈祷，祈祷她能享受成为母亲的乐趣，诞下孩子，养育一个弱小的生命，牵着王子或者是公主的手站上鹰啸城的长台。

王女的子嗣将会加冕称王。</p>