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柳洇追问：“孔希昼呢？她是谁的人？”

孟坚终于对上她的视线，他的一双狭长眼睛里面仿佛一潭死水：“她不重要，今夜会被灭口。”

说完“啪”地一声关上木门，将柳洇锁在逼仄的轿厢里。

马车依着原先过来的路径再度回去，车里人的心境却发生了翻天覆地的变化。

过了二更，路上没有行人。

她打开车窗朝外看出去，来时正值大雪纷飞，此刻也未曾停止。雨雪在她的眼前飘洒，没有一片落在脸上。但她知道，自己的美梦已然破碎。

她关上窗，缩回软垫里。记忆开始在那闹哄哄的教坊，在那庄严压抑的王府，甚至在刚才那间阴森恐怖的宅子里奔跑。

她终于意识到自己的蠢笨，被花言巧语迷惑，将真心错付给了豺狼。

……

半年后。

华莘手捧着铜盒打开房门。屋里，华芸正候在屏风外边。屏风背后时有水声，是柳洇在沐浴。

房间昏暗，点了两盏烛灯。华莘将铜盒置于一边，朝华芸使了个眼色。华芸摇摇头，有些忧心的模样。

自半年前从高府回来，柳洇仿佛变了个人，性格全然不似先前的开朗。她常整日里不发一言，神色萎靡，除开吃饭、睡觉，只偶尔读书、弹琴，再难展一次笑颜。

她们心里有愧，那日深夜的问话过后，柳洇便拿她们作空气。

“柳姑娘，王爷就快过来了，您再不出来怕又是一场劫难……”

华芸说完，同华莘一道屏息听屏风背后的声响。

开始毫无动静，后来“哗”的一声，是水花飞溅的响动。两人对视一眼，长长地舒了口气。

华芸又道：“案几上摆了汤药，姑娘出来便喝了吧。盒子也同在一道，今日千万别摔了……”

屏风后边是窸窸窣窣的布料摩擦声，没一会儿停下来。

华芸与华莘听差不多了，便往外走去，先后踏出房门。华莘在关上木门的最后一刻朝里面说：“姑娘，我们这就退下了。”

然后“啪”的一声重重关上门——这是故意关给柳洇听的。

两人忧心忡忡地进了隔壁厢房，等待夜里的传唤。

碗里的汤水据说是位姓沈的大夫专从西藩找来的神药。

自那夜过后，柳姑娘便不许别人近身，哪怕王爷进门，也是花瓶、茶具的一通招呼，是以王爷大怒，一把拎了她跪在雪地里，没让她服软，倒是跪出一身的毛病，床上躺了七天也未好。

太医同府里大夫进进出出轮番看了几回，除去加重病情咳出血丝以外没有丝毫效益。

可王爷是个心狠的，将她带去地牢关了两日。出来服帖了些，既肯喝药，也能让人进屋服侍了。王爷却还嫌不满意，特地命人找来神药以同她颠鸾倒凤。

有好几回，她们在收拾被褥中间发现过血迹。

王爷在床笫间的凶悍，后院的下人无人不知，却不敢妄议。即便有时死上一两个人，也都悄悄被运出王府埋了。而玄心楼的众女却仿佛不惧生死，永远有人在前仆后继地耍手段想要爬上他的床。

以前王爷总在柳姑娘面前收敛起古怪脾性，让她们误以为柳姑娘总归是不同的，却没想到最后还是逃不过被送往高府的命运——每月总有几位玄心楼的姑娘被送过去再没回来。

而那铜盒里装的，是泡在温热奶水里的羊肠，用来避子的。

柳姑娘事先见到总会扔掉，为了让她免于责罚，被她们偷偷藏在厢房里，一遍遍用温奶泡软，这东西需要精心护养，也难怪柳姑娘会嫌恶——试问谁会愿意护理专用于折磨自己的器具？

华莘心软，要来这项差事偷偷去做，事发了也由她一力承担，等王爷临来之前再送过去，光是这样也让柳姑娘摔过好几回。

小苑的护卫增多，如今她们已不便候在门外，只能回厢房偷听。起初隔壁会有凄厉的叫喊，半年下来叫喊声渐消。不是王爷下手变轻，他总能找出借口教训柳姑娘。她们猜想，王爷应是十分乐于管教柳姑娘的。

只是那柳姑娘，怕是越来越无望了吧。

……

待二人步出房间，柳洇才肯走出屏风。她没有犹疑，径直走向案几，拿起那碗汤药喝下去。她无法不喝，过会儿魏寅璋只会用更不堪的手段强迫她喝。

她把铜盒捧去卧榻，将之放置在触手可及的地面。魏寅璋不知出于什么心理，总喜欢看她亲手将羊肠给他套上。半年来的经验告诉她，反抗是无用的。对方不光用心险恶、暴戾恣睢，连最单纯的体能都比她不知强出多少。

她只能顺服地躺在床上，等待今夜的折磨来临。

如今她更怕死了。

没有一天不想到死亡，且每天比之前更多怕上一分。

这是一场从头到尾的骗局。

魏寅璋在后来自鸣得意的“管教”过程中告诉过她——

润儿被他在醉酒之时失手蹂躏致死。侯白也在与柳洇密会的第二天死于非命。

孟坚早在他回京的第二天便失去了男人的尊严，因为他们深夜的相聚在魏寅璋眼里并不是什么秘密。

玄心楼的孔希昼并不是奸细，不过是被魏寅璋利用，伺机接近她的棋子，以让她生出世道艰险、不得不寻求倚靠的心思。后来，孔希昼又被魏寅璋派去宴会，当夜正如孟坚所言，已被不明不白地抹杀掉了。

而那吴先生，虽的确是贤王眼线，被查出身份后就死在了王府地牢。唯一与魏寅璋先前哄骗她的说法有出入的是，吴先生从未发现过她的真实身份，更遑论在贤王那里出卖她。

同样死在王府地牢的，还有教坊的马邑。

她曾目睹了他死亡的过程。那时她重病，不肯吃药，被关进地牢的笼子里。隔壁放了一只封闭的浴桶，露出一颗散发恶臭的头颅。那时他已气息奄奄。

魏寅璋曾威胁柳洇，想死可以由她自己来选个死法。

比如马邑这种，塞进浴桶，只有头颅得以伸出来，然后在脸上涂上牛奶蜂蜜，以招来苍蝇。他不会马上死，这是种绵长的、温柔的死法。狱卒每日给他喂食，好吃好喝地供着，让他数日之后只能泡在自己的粪便里，清醒地忍受蛆虫蚕食他的身体，最后烂死在屎尿中。

后来他带她亲身体验过另一种，水刑。

当时她被头低脚高地绑起来，脸上覆一层布料。然后有水，缓缓淋上来。她本就咳嗽，水随着呼吸不断涌入口鼻，却无法吐出，没几下就让她产生了一种快要窒息的错觉。

他说若不满意，另外还有许多。

柳洇没听完就吓得晕过去，从此再不敢同他死犟。

她终于确信，是魏寅璋害得她家破人亡，也是他千方百计、不择手段地想要得到那块玉佩。

那一晚的大臣其实都猜错了。魏寅璋并不是谁的爪牙，他是一头隐蔽在暗处的恶狼，明面上在另几位王爷中间周旋，实则处心积虑地想要踩着他们往上爬。

她眼神空洞地望着厢式床顶上雕刻着的图案，愈发地感觉躁热，似有虫蚁在她身上身下、体内体外无休无止地乱咬。她闭上眼，咬着牙不肯出声，双手捏着被子攥成拳头。她突然上下弹了两下，颤抖起来，最后不得不蜷缩起身体，在薄被上磨蹭。

这种感觉实在太过熟悉，嫌恶与渴求的拉锯对抗，是一种徒劳无功的挣扎与自我厌弃的矛盾。

冲动越来越强烈，潮水般冲得她快要失去理智，她无比渴望那个人的抚摸，求那人能早些过来解脱她。

片刻后，随着“吱呀——”一声，门终于被再次打开，屋里响起一串气定神闲的脚步声。

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