拜谒（2 / 2）

沈潋有点懵，连忙问道：“沈兄这么快就结束了？”

那小厮回道：“这小的哪儿知道啊，快点走吧，小阁老可不喜欢等人。”

沈潋回头望了望一脸担忧的岳护，想了想，还算镇定道：“你在这里等我。”

岳护十分不满，但沈潋目光实在坚定，只得作罢，颓然地坐回原地。

沈潋和那小厮几乎是一路小跑着到了一处厅堂。沈潋在门口定了定，不顾小厮的催促，等到气息平顺了之后才敲了敲雕花木门。

略等片刻之后不见里面传出声音，沈潋正想加力再敲几下，不想木门突然被从里边打开。

沈潋瞳孔一缩，开门的赫然是春风满面的冯化吉。

沈潋还有些难以置信，连带着声音也有些颤抖，半是紧张半是茫然，试探着叫了一声：“冯兄？”

冯化吉把她轻轻拉进来，不着痕迹地将她的胳膊拍了两下让她镇定，而后朝着坐在主位上的袁行之笑着说：“小阁老您看看，这位便是沈之期大人的独女了。”

沈潋已经整理好自己的情绪，不卑不亢地行了个礼，半弯了腰，拱着手低头沉声说道：“学生沈潋，仰慕小阁老已久。今日贸然拜谒，虽有薄礼相赠，内心惶恐不安。承蒙小阁老不弃，今日得见尊颜。日后定当为小阁老鞍前马后，效犬马之劳。望小阁老莫要嫌弃学生蠢笨，提点学生一二，学生肝脑涂地不能报小阁老大恩。”

袁行之听罢，微微一点头，眯着眼睛想了想，而后冷笑一声，冲着冯化吉说道：“沈之期那个老顽固，居然也教出这么个乖巧玲珑的女儿来？”

冯化吉仍然赔笑，面上却已透出点点冷汗。

冯化吉还想说点什么来缓和气氛，袁行之却站了起来，朝着沈潋走去，直到与沈潋不过小半步距离，方才停下。沈潋知道来者不善，不敢马虎应对，继续低着头，姿态恭谨。

袁行之却道：“抬起头来。”

沈潋仍然保持着一副谦虚平顺的神态，抬起头，不闪不避地直视着面前的人。

袁行之与她目光交接足足一炷香的功夫，看着沈潋似乎从始至终都不曾有过半分惶恐惊疑的神色，反而诚恳至极也敬畏至极，心中已经有了计较。

他一扬手，示意沈潋与冯化吉同坐，转身也重新回到首位，做出一副欣赏的神情道：“虽然我大周无论男女皆可为官，可女子毕竟还是凤毛麟角。沈大人乡试夺筹，文采风流；又是一表人才、风仪落落。朝堂若得见沈大人风姿，真可谓是赏心悦目、心旷神怡啊。”

沈潋松了一口气，惭愧道：“小阁老莫要取笑才是。”

冯化吉这才擦擦额头上密密麻麻的冷汗，拉着沈潋坐到自己的身侧。

袁行之端起桌子上的茶壶，随手翻了个杯子，斟满后给沈潋递了过去，沈潋赶忙站起来双手接过。

那茶水似乎是沏了还没有多久，滚烫的温度透过珐琅的杯壁传了出来。沈潋一手捏起杯盖将漂浮着的一点茶末拂到角落，一手端着杯底将茶水送到嘴边。茶水烫得厉害，水汽蒸腾着向面上扑来，沈潋深深一嗅，想借着这点热气来暖暖肺腑里的寒冰。

她正将茶杯放到桌案上，便听到袁行之冷冷地说：“你济南沈氏仗着自己爵位在身，向来不将朝中纷纭放在眼里。怎么沈大人今日竟想着光临寒舍，不怕为令尊抹黑吗？”

沈潋刚刚稍加放松的精神立刻加倍地紧绷起来，甚至双手有些抑制不住的颤抖，沈潋只好垂下双臂，将双手隐在袖中，强行镇定下来。

她走开几步，转身面朝袁行之深深跪倒在地，额头枕在双手之上，身形将近匍匐，低微到了骨子里。

“家父并非存心对阁老不敬。一则是圣上多年不曾宣召，外官若非转调及述职，并不能随意入京。二则家父……家父一直喜爱儿子，母亲又实在无法继续生养，所以素日里总是接济一些寒门士子，权当是自己在外面的子嗣……”

沈潋说道此处，竟有些哽咽，声音中是无限的委屈。袁行之看到她的肩膀微微颤抖，好一阵子才平复下来。回头望向冯化吉，后者面色同样复杂，眼神中分明有同情的光彩。但袁行之毕竟多年宦海沉浮，仍是冷眼旁观。

沈潋吸了吸气，缓和片刻，重新开口：“朝廷俸禄本就无多，父亲在外面又丝毫没个算计。就连家用，都是我与母亲做些零散绣活挣得。小阁老不信，可以派人去寒舍看看。沈家，沈家如今，当真是连乡间士绅都比不过了……”

说罢，当真是悲从心起，沈潋的哭腔再也隐藏不住，趴在地上泣不成声。

冯化吉眼含热泪，眼巴巴地望着袁行之，想替沈潋求情。袁行之面色稍霁，也不想再继续下去，便使了眼色要冯化吉去扶。

沈潋已经哭得浑身无力，却还强撑着说道：“小阁老只知家父耿介，可家父囊中羞涩，哪里来的钱财？我早便劝过家父，使些手段谋点金银，可家父并无政治头脑，否则为官数十年怎会只升两级？眼见我也逐渐大了，家父实在无法，也钻了些漏子，得了些银钱。如今我来拜谒，便已将这些银子悉数奉上。一则全家父数年来结交之心，二则表示我沈家俯首的诚意。小阁老如若还是不相信，我也无颜回去再见老父，不若直接撞死在这里，也好明证我沈家的清白之心！”

说完，沈潋竟然猛地朝房梁冲去，冯化吉一时不查，竟被她挣脱。

然而毕竟刚才那一哭耗了太多的力气，沈潋又没了冯化吉的支撑，跑出两步后竟直直地扑倒在地面之上。这一倒实在是惊心动魄，饶是地上有厚实的地毯铺垫，也实打实地撞出了“咚”的一声。

这下袁行之再不能无动于衷了。

冯化吉早已上前，将沈潋翻来覆去反复查看。直到确认沈潋只是撞晕过去，才猛地松一口气。

袁行之看了看昏迷不醒的沈潋，返身回到座位之上，无奈地道：“你带她回去。告诉她，后日早朝之后，去乾清宫面见圣上。”

冯化吉大喜，连忙道谢。

袁行之左手捏着鼻梁，右手随意地挥了挥。冯化吉便抱着沈潋迅速走了出去。</p>