第二十章（2 / 2）

“白，你在哪？我们回来了——”

二人不及多加攀谈，松下凉的呼喊便从东面传来。白窈礼向红叶道别，一边保证自己不说出来，一边向约定的地点跑去。

松下凉已带着贝儿等他。白窈礼出现的时候，松下凉叹了口气：“我们什么也没发现。你那边有什么进展吗？”

白窈礼摇摇头：“我也没有。话说，真的是妖怪干的吗？是不是你搞错了？”

“不，我多年的经验不会出错。这一定是妖怪所为，甚至可能是危险的大妖。”松下凉压低眼角，“吞噬生命，汲取地脉……只有恶妖才能干得出来。”

他说罢，向白窈礼身后的森林望去：“我们交换一下，重新搜查吧。可能会发现之前漏掉的线索。”

白窈礼一慌，抬高嗓音：“没这个必要吧！怎么，你信不过我？我可是大妖怪，不论是视力还是妖力，都比你厉害多了。我搜查过的肯定没有问题！”

松下凉抱着手：“倒不是信不过你，只是总觉得不太对劲。”

也不知他是有心还是无意，白窈礼脊背发毛：“都中午头了还在林子里磨叽，你不饿我还饿呢，我要回家吃饭，不陪你玩了！”

时间确实过了正午，气温比清晨高了不少。贝儿掏出手帕，替松下凉擦拭额角的细汗：“主人，确实不早了，您也该休息一下了。我们吃点东西吧。”

松下凉也感到有些疲倦，便顺了贝儿的意思。贝儿知道他不愿回那大宅，早就备好了野餐的用具。贝儿准备得简直有些过火，他甚至带了三层漆木餐盒，每层都塞得满满当当。

贝儿铺上餐垫请松下凉用餐。白窈礼跟着想要上前，贝儿笑眯眯地抬起头：“你就啃啃自己的指甲吧。”

松下凉把贝儿搂到怀里：“别这么孩子气。白，别理他，你过来就是了。”

贝儿趁势在松下凉怀中讨巧撒娇。白窈礼被他俩闪得眼疼，端起饭盒闷头便吃。

贝儿浓情蜜意浓到一半，白窈礼已经风卷残云吃完一盒。

“你小子吃太多了吧！停下！这是我给主人准备的！”

“你家主人说让我吃的。”

“蹬鼻子上脸的小混蛋！”

松下凉瞧着贝儿，真不知他怎么在白窈礼面前就变得如此幼稚。

午餐吵吵嚷嚷地结束了。贝儿给松下凉倒了茶，白窈礼歪在垫子上打盹。松下凉喝着茶的功夫，贝儿不做声地起了身。他从白窈礼身旁蹑脚走过，向他先前查看的森林走去。

就像主人暗示的那样，白果真有所隐瞒。贝儿微微眯起眼，他感知着空气中飘散的妖力。一股强大却萎顿的力量令他浑身一紧，他当即警觉起来，寻找力量的源头。

白窈礼留下的痕迹，正指向气息的来处。贝儿循着足印，穿过小片灌木。

灌木后面的树林，已经枯萎了一半。贝儿一惊，枯木深处似乎躲藏着什么人的影子。他抬脚欲追，手臂冷不丁地被死死拽住。

别说声音，他连气息都没感知到分毫。贝儿浑身一战，他扭头望去，白窈礼不知何时站在自己身后。

“我不是说了吗，这边什么也没有。”他凝视着贝儿的眼睛。

“你……”

白窈礼松开手，笑着甩了甩手腕：“我们回去吧。我吃得太饱，刚才都睡着了。”

贝儿身形一矮，白窈礼话音刚落，他竟趁着间隙飞窜而出。贝儿身如鸟雀，双足腾空，在林中穿梭飞行。他不顾白窈礼从身后追赶，毫不迟疑地奔向那一闪而过的影子。

白窈礼暗呼不好，贝儿果决迅疾，他追上去已晚了半秒。白窈礼抓不住贝儿的衣角，而贝儿已到了红叶身前。

红叶惊呼出声，它无处躲闪，被贝儿扑到跟前，猛地压倒在地。贝儿双手箍着红叶脖颈，骑在它身上。他只想抓住元凶，连红叶的模样都没能看清。他缓了两秒，白窈礼正好追到跟前。

“这就是你包庇的妖怪？”他侧目盯着白窈礼。

白窈礼周身黑炎涌动，他一边平复紧张的心跳，黑炎这才徐徐收敛。他扯住贝儿的胳膊：“你松手，起来！它是我朋友，不是你们要找的坏人！”

“你朋友？”贝儿面色一冷，“它气息不详，分明是只恶妖！你看看周围，这些树都是被它弄死的！它们被抽光了生气，就和地脉一样！”

白窈礼皱起眉，他虽说有些预感，但怎么也不觉得红叶会行恶：“肯定哪里误会了！红叶是好人，它以前还是除妖师的式神！”

身后一阵窸窣，伴着青年人的脚步。

“这是怎么回事？白？贝儿？”

松下凉从林间小径赶来。白窈礼与贝儿同时抬头看他，贝儿抢先道：“主人，我已经抓住了元凶！”

白窈礼急火上头：“我不是说弄错了吗！你放开红叶！”

一直沉默不语的红叶，此时突然开了口。它声线柔软，尾音掺着半分沙哑：“没事的，白。谢谢你。”

树枝拼插的眼窝并没有双眸，但白窈礼感到红叶的视线落在自己脸上。它轻轻扫视过三人：“这确实是我做的。我会解释清楚，就先让我起来吧。”

贝儿迟疑着望了松下凉一眼。松下凉点了点头，他这才放开手，从红叶身上退下。

红叶慢慢站起来。它抬起头，望着身后干瘪的枫树：“我是枫树的妖怪，本来生长在深山之中。不知过了几十还是几百年，我汲取灵气，渐渐变成了妖怪。”

它向透过枝桠的阳光叹了口气：“但是，山林被人类毁坏，我只能四处流浪。我扎根以后，不仅会吸收养分，还会吸收妖力。除非生活在静谧古老的深林里，否则我就得不到足够的力量。”

“我走到哪，哪的植被就会坏死。”红叶低下头，“我也一度被当成恶妖驱逐，还险些遭到封印。直到十几年前，一位姓山本的除妖师接到任务，他本来应该封印我，但听了我的故事，决定和我订立契约。”

“只要成为式神，我就能从除妖师身上汲取妖力，不再破坏别的植物。可人类的生命实在太过短暂。他去世以后，我凭借契约获得了几年妖力，但到了不得不解除契约的时候，我只能继续开始流浪……”

说到此处，红叶深深地出了一口浊气：“变成这样绝非我所愿。我已经深感厌倦，你们要封印我也好，要杀死我也罢，都请便吧。”

“红叶，你别说傻话。”白窈礼上前一步，“一定有别的办法！”

红叶轻轻摇了摇头。

贝儿垂下眼睑：“像它这样的妖怪，只有在原来的山中才能稳定生长。如今那座山林被毁，它也无处可去。主人已经不能再和妖怪签订契约，而且我们本来就是要阻止森林枯萎的。”

白窈礼急道：“那我去求白琅大人，他一定……”这话说到一半便卡在嗓子里。白窈礼想起白琅为难的神情，他甚至不愿和自己定下契约，又怎可能接纳别的妖怪？

气氛一时僵冷。森林就像刑场，而红叶平静地等待死亡。

松下凉略显轻佻的声音，忽然打破了这份死寂：“你叫红叶对吧。红叶，我有一个你不需要签订契约，也不用继续流浪的办法。你愿意到除妖师家族的宅邸里来吗？”

红叶一愣，有些不可思议地望向松下凉：“这话……是什么意思？”

“实不相瞒，我住在南边松下家族的宅院里。松下历代都是除妖师，门下也有很多式神和门客。”松下凉向它笑笑，“府邸之中汇聚了大量妖力，若是在那里扎根，不必签订契约，也能汲取力量。”

红叶声音在激动中微微发抖：“你说的可是真的？”

松下凉挑了挑唇角：“当然。就算哪一天世上没了松下，宅邸聚集的妖力也不会轻易散去。在松下的力量消散之前，你都可以安居在宅院中。”

红叶浑身发软。它跪倒在地，双手捂住面颊。那脸庞并没有表情，也无法流出泪水，但它一遍遍地、一声声地用哭腔说着“谢谢”。

松下家的院子里多了一棵枫树。

家仆都说是老爷新收的式神，也有传闻那是流浪的大妖。

庭院的水池边，立起一株繁茂的红枫。眼下才到六月，枫树竟已生满了炽红的叶，在初夏犹如燃烧。树干高大，枝桠挺拔。

偶有微风，枫叶便随风飘落，落入池中。红叶沉底，池水也映成绯红。

据说有人看到过，那树枝化作人形，身穿枫叶浴衣，静静地站在树荫下远望。