第一章（1 / 2）

竹惜玉同阿娘、阿弟被舅舅莫大海从扬州接来长安，住在舅舅家的东偏房。www.biqugexx.net

来此的第二天，开坊门的鼓声刚敲第一响，竹惜玉的舅母来到她们房中，二话未说，扑通跪在地上。

竹惜玉的阿娘莫念蓉见嫂嫂突然下跪，惊得花容失色，忙去扶她，问她为何如此。

舅母声泪俱下：“妹妹，嫂嫂有一事相求。”

莫念蓉也跪在地上，哭着道：“嫂嫂收留我们苦命的娘三，这个恩情我们永世不忘，您有事便讲，不必如此的。”

莫念蓉性子柔弱，好哭，眼泪似乎总是流不完。

舅母道：“实不相瞒，稍后里正便来接知明去充丁。你亦知道，知明他从小身子骨就差，他做不来杂役的活计。之前，我早早替他打算，攒了代充丁的庸。可竟让你哥哥给偷拿去赌光了。妹妹，知明可是咱们莫家唯一的后啊！你能眼瞅着他去送死吗？”

莫念蓉摇摇头：“知明身体差，嫂嫂的意思我明白。我来长安前，变卖了扬州的家产，虽然不多，但亦能拿出来凑凑，看够不够知明的庸。”

她回过头，喊来竹惜玉：“小玉，把放在包裹里的银票拿来！”

竹惜玉赶紧去拿钱，却被舅母叫住：“不必了。你手里有多少钱，莫大海同我讲了。”舅母悲伤地摇摇头，“不够，差得很多。”

莫念蓉呆愣片刻，问：“这可如何是好？”

舅母拉起莫念蓉的手，道：“这才是嫂嫂要求你的事。你看，你家小堂长得健壮如牛，能不能让小堂去代替知明充丁。”

“代替充丁？不可，不可，小堂太小，根本不懂事，他更加是做不来杂役？不可，不可……”莫念蓉连连摇头，“嫂嫂，咱们再想其他办法。”

舅母霍地站起来，用力甩掉莫念蓉的手，仿佛之前那个楚楚可怜的女人并不是她。

舅母狠狠道：“妹妹，你也瞧见了，你哥哥快把这个家输光了。若不是为了知明，我们能把你们三个吃闲饭的给接来吗？本想指望你们做生意家的有些钱财，可谁知就拿回来那么点钱。那只能让小堂去替充丁，否则……别怪我狠心把你们赶出去。www.biqugexx.net”

莫念蓉被嫂嫂突如其来的变脸给吓住，怯怯问：“嫂嫂，你当真赶我们出去？”

竹惜玉跑过来扶起莫念蓉，对舅母道：“舅母，我们可是舅舅亲自接来的，您做得了他的主？”

“这件事你舅母便要做主了。”舅舅莫大海从外面走进来，他似乎一夜未睡，脸色惨白，眼窝深陷，瞪着通红的眼睛，凶巴巴地大声喊。

舅母见他回来，冷冷地瞪他一眼，表情更加厌烦道：“瞧你那样，可是又输了钱吧！你们莫家的事，我可不管了。”

莫大海没搭理她，直奔莫念蓉而来，莫念蓉不自觉地向后退。

竹惜玉伸手挡在阿娘身前，问：“舅舅，你们莫要欺人太甚！”

“大人说事，小孩懂甚么？”莫大海把竹惜玉扒拉到一边，对莫念蓉道：“妹妹，当年，我遇到困难曾向你夫君求助，他却以不会帮助一个好赌之人拒绝我。如今，他病死了，我不计前嫌收留你们，给你们一个安稳的家，免受外人欺侮，你们难道不回报我们些吗？”

去岁，竹惜玉阿爹去毫州采购纱，途中染上重病，医治无效病逝。同族的大伯以竹玉堂少不经事为由独揽了竹惜玉家的所有生意，竹家亦是小本生意，挣钱不多，被大伯抢夺，家产只剩下个老宅子。彼时，阿娘曾向她娘家唯一的亲人莫大海写信求助，可却杳无音信。

直到半月前，舅舅突然而至，哭着讲他未曾收到过阿娘的求助信，是听了同乡人的话才知晓竹家的变故。他还道，不忍心让妹妹带着两个孩子独自在扬州受气，要带她们回长安，与他一同生活。

而原来，舅舅把他们一家诓骗过来，打得却是自己的如意算盘。

那个莫知明十六岁，身形消瘦，整日咳嗽个不停，说句完整的话都费些气力。他们为自己孩子考虑，却对小堂不管不顾吗？

竹惜玉瞪着穷形尽相的舅舅，握紧双拳，脸涨得通红，胸中的火气冲到头顶……

屋内几个人剑拔弩张，争执不下。被吵醒的竹玉堂揉着惺忪的眼睛爬起来，问阿娘：“阿娘，你为何在哭？”

舅母瞥一眼小堂，叨咕着：“小堂这孩子能吃能睡，只是二十天罢了，又不是甚么大不了的事？”

“难道您们的亲戚中就只有小堂这一个男丁吗？”竹惜玉厉声质问。

舅舅、舅母瞪着竹惜玉，他们正欲辩驳，外头有人喊：“莫大海，你家亲戚来了吗？时辰已到，该出发了。”

舅母顿时慌乱道：“是里正来带人了。莫大海，这……”

莫大海冲外头喊了声：“里正，稍等。”便伸手去拉小堂，“走，跟舅舅出来。”

莫念蓉哪里肯放，死死拽住小堂，哭着道：“哥哥，小堂他太小，甚么亦不懂，去那高门大院会被欺负的。哥哥，求求你了，再想其他办法吧！”