消失的陶罐（四）（2 / 2）

家家户户屋檐下挂起一串串干菜、腊肉、熏香肠，栏杆上搭着红辣椒，进进出出皆着新衣。与往年一样，野羊羔腿是最昂贵的年货，除了猎人自己，只有收成不错的人家才吃得起。

掌柜揉揉鼻子，拼命抵挡远处传来的炖肉香味，心里很不是滋味。他想，老子白活五十多年，从来没有吃过一餐好肉；现在有钱了，为何只留给那个败家不孝子，而自己仍然吃糠咽菜下豆腐乳？

今儿咱也风风光光地过个年！

掌柜这样盘算着，起身摸来一把铁锹，叮叮当当就朝床下挖去。

“啊……”一声凄厉的惨叫划破夜空，惊扰了四面美梦。众人披上外衣，相约赶来他家看个究竟。

邻居们围拢在门口，大声呼叫他的名字，使劲捶打门环，始终无人应答。大家怕他遭了意外，正商量着找桩子撞门时，掌柜脸色苍白地走了出来。

他脚步漂浮，魂游天外，似遭受了重大打击尚未回过神。寒冬的夜晚，竟然只穿了一件单衣站在室外。

他喃喃自语：“钱……钱不见了……”

“什么？！”

“是不是来了小偷？”

大家七嘴八舌，出着主意。

“你藏在哪里的？”

“赶紧报官啊。”

“别着急，肯定能找回来。”

“对啊，咱乡里才多大地多少人，小偷一花钱就能暴露。”

人人都知道他前几年卖酒攒了笔巨款，几乎集中了三坪乡大部分人家的半年收入，不可小觑。这要是丢了，可真是一件大案！

天朦朦亮，众人簇拥着昏昏噩噩的药房掌柜，敲响了乡公所的牛皮大鼓。

大鼓声音雄厚，传出十里地去。闲散的乡民们奔走相告，大老爷要审案子了。

这边，有父亲与祖母支持，王纂两口子的小作坊很快开了起来。

他们做了一批陶罐、石凳、木柜、以及粗细不同的各类绳子，放在店里售卖。乡民们抱着好奇心进来参观了一圈，见其物品外观简陋，不上漆不雕花，保持材料原色，粗劣得不堪入目，摇摇头议论着走了。

小作坊生意不好，祖母很着急。她把两口子叫来，给他们出主意。

“纂儿媳妇，你娘家不是很会酿酒吗？为何不做这个生意呢？”

女人答道：“我们酿的酒很普通啊，不算啥稀罕东西。”

“那酒算普通？”祖母哭笑不得，一时情急，说道：“你那作坊里的东西才算普通吧，根本卖不出去。”

王纂脸色一变，伸手抱住媳妇，怒气冲冲地瞪视祖母。

女人平静如湖，柔柔地说道：“真金不怕火炼，我们一点儿都不担心，祖母多虑了。”

祖母自觉尴尬，呵呵笑着，岔开话题。

她说：“前些年装酒的罐子做了老坛酸菜找不见了，上好的泡姜、酸豇豆、酱萝卜，怪可惜的。改天咱们一块儿找找吧。”

王纂道：“怎么用来装酸菜呢？别找了，早就消失了。”

祖母不解，欲详问。王纂支吾着说媳妇身子沉，累了，这就回房休息。说完不等祖母点头，两人迅速拜别。

第二天准备吃早饭时，祖母灵光一闪，想起来老坛酸菜放在了地窖内。她摆弄着碗筷，吩咐老大媳妇去取一碟来就小米粥。

老大媳妇去了好大一会儿，然后提着裙摆，一路小跑着回来禀报：“奶奶，坏了，菜全洒了！”

“怎么会洒？你没端稳么？”

“不是的。我一开窖门菜就在地上，不知道放了多久，都长霉了，罐子也都不见了。”

“不可能。”祖母不高兴地皱起眉头。这女人品行还算老实，却特别害怕承担责任，一闯了祸就往别人身上推。

“奶奶，您亲自去看看就知道了。”

祖母想，五坛酸菜固然可惜，但她也一定不是故意的，为这等小事与孙媳妇计较，未免落了身份。

于是，她摇摇头道：“我累了，你去把它们收拾了吧。”

老大媳妇应声好，正要退去……

“等等。”正房夫人从回廊拐出，将之前两人的对话收入耳中。

祖母哀叹一声。自家这个外侄女心胸狭隘得紧，喜欢逮着人错处不放。老大媳妇可有苦头吃了。

果然，夫人脑袋微抬，对老大媳妇命令道：“前面领路。”

地窖位于大宅东北角，规模不大，用于贮藏红薯、白菜等家用小食，贵在三面通风，阴凉干爽。五团酸菜摊在地上，呈沙堆形，像是从坛子底部直接漏出来，形状十分完整，应该没有人动过。

正房夫人想，罐子摔碎了，总会留下残破的陶片。即使老大媳妇偷偷收拾过了，酸菜盖住的部分是扫不到的。

夫人捏着鼻子蹲下来，用木棍挑起霉掉的酸菜。

下面除了早已干涸掉的盐水渍外，别无他物。她自觉没趣，随意喝斥几句，起身离开。

一阵风从敞开的窖门刮入，吹乱了她的裙摆，也吹起几抔黄色粉末。

她奇道，哪儿来的粉末。

顺着风势寻去，粉末打着卷儿，飘扬飘扬，自酸菜周围散开来。她捻起剩余部分，在指中细细研磨，又闻了闻：“是陶土。”

“哎呀大娘，您怎么在这儿呢！”老三妾侍奔来地窖前，额头上满是汗，喘得上气不接下气。

“您快去啊，乡公所来了人，咱家惹上官司了。”

“谁告咱们？”

“还能有谁，前几天丢钱那药房掌柜呗。”

药房掌柜领着乡公所的差人，仔细勘查了现场。当时天黑看不清，这会儿白日头下照得一览无遗。银票不是被偷，而是烂在了土里，只剩些指甲盖大的边角，经钱庄老板检验已然作废。装银票的罐子不翼而飞。

药房掌柜心疼不已，重新拟了状纸，递交衙门。

一告王家罐子粗制滥造。

二告钱庄老板认票不认人。

三告建屋者排水不良。