第 18 章（2 / 2）

东北药商李存该是刚进屋，正拿了大海碗咕咚咕咚喝着，仓黯的脸庞上胡子拉碴，满身风尘。

终于喝足了，他扑通一声给艾郎中跪了下来。

艾郎中和艾叶娘吓了一跳，这边忙把他扶起来，那边把两个目瞪口呆的孩子撵了出去玩。

“艾家大哥，求你收留我。”堂堂汉子落了泪。

“这怎么回事，慢慢说。”

男儿有泪不轻弹，何况面前是个铁骨铮铮，性情爽朗的东北大汉。

“哎！”痛心地捶了捶自己的胸口，李存讲起了事情的始末。

李存十三四岁时，很受东家的赏识。东家身边还有两个和他年龄相仿的，三人相处久了，很是投缘，就拜了把子。

按照年龄排行，互相称为李老大，孟老二和刘老三。

都说是三人误大事，六耳不通谋，可他们三人却总能意见一致，心照不宣。

到了二十岁左右，他们三人在东家的建议下脱离出来单干，敬李存为大，二人就当了左右手。

虽说生意场上浮沉颠簸，但三人一条心，黄土变成金，没几年，就做得风生水起。到了适婚年龄也都娶妻生子，日子过得好不快活。

孟老二虽说做生意是把好手，长得却是人样虾蛆。

李老大给他张罗了一房漂亮媳妇，先前他是极其喜爱的，可叹人无千日好花无百日红，手里有了点钱，前些年开始就流连于花柳人家，扔着媳妇带着孩子自己过活。

李存教训过他两次，见他不曾耽误了生意，也就没再说什么。

他媳妇倒也是个贤惠的，也未多言，彼此之间相安无事。

前年中秋，本应该兄弟三人带着各自家人一起吃个团圆饭，可是孟老二却没有来。

李老大心疼弟妹委屈，就多照看她一下。

那日，或许是喝多了酒，也或许是由怜生爱，当孟老二的媳妇吃饱后，轻抚了自己的肚子，笑着和大家说撑着了的时候，他忽然心动。

从那以后，他就找了各种借口去照顾弟妹，一来二去，俩人就成了好事。

他自己媳妇有所察觉，明里暗里说他，别没吃羊肉空惹了一身骚，见他不为所动，也就睁一只眼闭一只眼当作无事。

孟老二还一如既往地流连于花街柳巷，对二人之事丝毫没有察觉。

去年开始东北大旱，好几桩大生意又都蹊跷不成，李存受到重创。

上个月他来艾家送药，带来的人参被看出了差池，他才恍然大悟，是孟老二做了手脚。

他气势汹汹的回到东北家里去找孟老二，孟老二却平静地看着他：“李老大，我的卧榻之下，岂容他人安睡！”

他仿佛吃了一记闷棍，再没言语。

晚上大家给李老大接风，都喝了许多酒，李老大愧疚，不敢看那夫妻二人，孟老二却也好像什么事也没发生过一样。

说到这里，李存的眼珠子全红了起来，浑身颤抖，涕泪交横：“那孟老二是个阴心人，在饭菜上做了手脚，下了足量的押不芦进去，我没防备，到底是中了他的圈套。”

“一觉醒来，我的妻女，他的一家人，全都没了踪影。独留了我和老母亲两人。再看家里的钱匣子，里面所有的银票也不见了。”

“我遍寻多日找不见人，几天后却有人上门来收房子，原来是那孟老二趁我昏迷，拿了地契按了手印，卖给了旁人，老母亲一股急火撒手离世。刘老三一家想收留我，我也是实在没脸呆在那里，万般无奈，思来想去只有来投奔于你。曾听你说过想开药铺，能否留我帮忙，出去采买之时，也可以顺带找我的妻女。”

李存痛哭不止：“我最怕的，是他把我妻女卖了人牙子，真是这样，那我这辈子是无缘和他们再见了。”

听罢，艾郎中唏嘘不止，无奈的摇头：“杀父之仇，夺妻之恨，李老板你一个明白人怎么偏就办了糊涂事？！哎！罢了，你先在这里歇几天，日后再做打算吧。”

艾郎中让穆羽带李老板下去换衣吃饭，自己坐下来开始和艾叶娘商量此事。

“若留了他在这里，本是功一美二之事，可我只是怕，他万一再犯了老毛病，岂不是坏了我艾家名声。”

艾叶娘还是有些忧心。

“此事给了他这么大教训，以后他定不会再犯。一贫一富，乃见交态，此时我们不收留他，岂不是不给他活路了？何况他这人做生意是把好手，和那兄弟二人合伙在生意上也没什么纷争，可见这方面为人还是不错的。”

“我就是怕，这一斗米养个恩，一石米养个愁。他留下来打理生意自然不错，倒是怎么个身份来对待？合伙的，长工，还是帮忙的朋友？”

艾郎中拿了茶杯喝了口，茶香清幽，嗅起来丝丝入脑。他要清醒一下，想个周全的法子才好。

晚饭后，李老板留在了堂屋。

“我们二人细细商量过，李老板就安心住下，我们称你为大哥，孩子称你为大伯，以后医馆我和艾叶来操持，你和穆羽马上着手去办药铺的事。药铺的收益，我分你三分之一，你看怎么样？”

李存眼泛泪光，双手抱头，半天说不出话来。

“出去采买药材时，每到一地都要仔细打听我那弟妹和侄女的下落。找到了你们就一家团圆，找不到，这里就是你的家。”

李存涕泪交错，“兄弟，你放心，有我在，定让你的药铺成为这一带最好的。我必不负你大恩！”

艾郎中刚要劝他别想太多，就看见艾叶娘匆匆走了进来：“后院赵大娘刚咽了气了……”