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朱红把黄砚和刘放安置在她老家的房子里，四面漏风的草坯，朱红脸上的皱纹里没了戾气，“俩娃娃，怎么活不下去了才跑到我这船上来？”

黄砚没说话，盯着地上一个虫子出神，刘放瞧了瞧那虫子“婶子，我俩是穷苦人家的孩子，斗不起权贵，斗不起洋鬼子，连假模假式的二流子都能压我俩一压，没法子活命，在河里漂了好几天，没得吃没得力气，看见婶子的船就上了，惹了麻烦我们也过意不去。”

“得了，别扯那有的没的，你就算在这儿磕三天三夜的响头，这一巴掌，我也是挨了。”朱红指着自己的脸。

黄砚抬头把脸侧过去，示意给朱红自己这半边红肿的脸。

“瞧瞧你这妹子，记仇的很，我要不打你几巴掌，你能知道自己几斤几两？”

“我知道，贱命一条，可贱命活该被人踩？婶子，你忍得了？”黄砚不服。

“不忍，你不忍又怎么办？你要靠着什么吃饭？卖力气还是卖身子？”

“我们命是贱，可也绝不有这样的事。”

刘放也把头偏过去。

“得，恁们个顶个都是好样的，进了我这污泥里委屈了您，等找到好下家，趁早给老娘滚蛋！”

刘放和黄砚在朱红的草坯住了半个月，洗衣做饭砍柴补瓦，生活枯燥却安静，朱红一直不在家。

半月后的晚上，天黑的都快白了，朱红回来，坐在正对着门口的椅子上，拿着壶灌着茶。

唯一的床黄砚在住，女孩子长得慢，窝在被里小小的一团，刘放搭了两个凳子睡在床边，身子几日不见就长出一截，脚耷拉着。

朱红摸着怀里的银子和信，倚在桌子上睡着了。

翌日刘放醒来，悄声收起凳子，看见朱红倚在桌边睡着。

“婶子，刚回来吗？这睡的不舒服，我把小砚叫起来您去床上睡吧。”

“不用。”朱红眼睛红的吓人。

“丫头，捡到你，也算缘分，钱拿着，申哥托人找的人，有个女子学校，门槛子低，去念几天书吧，男娃子好养活，女娃子，还能把你卖了不成？”

黄砚看着朱红，看着刘放，扑通一下跪下去，“婶子，我和你一样的性格，你知道我不会服软，道歉的话，我，我张不开嘴，但婶子心肠好，今儿起，你就是我最亲的人。”

朱红把钱袋子扔给她，钱袋子甩在地上落了一层灰，“嘁，”朱红眼睛一白，“别看见钱了就叫娘，老娘不落忍，看你们俩瓜娃蛋子年纪轻轻就入了下九流，人哪，还是得往上爬。”

朱红站起来，蹲下身盯着黄砚，“明白吗？”

黄砚看见朱红眼睛里血丝密布，还没回答，朱红就走了。

朱红离开家之后去了孙玉兰的裁缝铺，孙玉兰是个给人做活儿看店的，性子和朱红一样泼辣，店主窝在里头半刻孙玉兰都像要催了他的命，索性撒手不管，由着孙玉兰“胡作非为”，朱红来的时候铺子里正忙，朱红搬着凳子在门口帮忙招揽客人，可南方的梅雨季怪的很，转眼间雨下的瓢泼大，孙玉兰帮朱红把凳子搬进屋，俩人抓起一把青豆子开始说体己话。