外乡人（2 / 2）

“还有俺的算哥儿，那可都是靠着蒋二姑娘，俺才能带着个孩子哩！”老贾这儿正夸着呢，算哥儿也从一旁跑了过来，脸红扑扑地点着头。

他可喜欢蒋二姑娘了，她逢年过节都会带糖给他们吃！

“以前，这就是一座死城。”另有商户感慨万千道：“有时候我们都不乐意在这儿歇脚，宁肯跑到闻喜镇上去。谁能想到，居然还会在这儿的同袍衣铺和广记恒雕铺里流连忘返。”

“那这俩铺子的东西，是真别致。同袍衣铺的羊毛衣裳，样式别处都没有。虽然贵了些，但我买回去，我家娘子欢喜得不得了。广记恒雕铺就更不用说了，你们知道今年萧统领进献皇上的寿礼是什么吗？”

狄叔倏地问道：“是什么？”

“是广记恒雕铺用整根英雄木雕成的佛像！”商户一拍大腿得意道：“哎哟你们是没瞧见，个头可大了！比广记恒雕铺传到都城的所有英雄木雕的佛具都要大！”

“要我说啊，萧统领跟蒋二姑娘在一块儿得了。十月十一的蹴鞠赛，不就是由蒋二姑娘剪彩，由萧统领主裁吗？”有商户多嘴地跟上他们的聊天：“就说前儿，蒋二姑娘前脚弄出来晨钟读书，萧统领后脚就弄出来了暮鼓巡街。就连萧统领巩固浊沙河堤坝，也是蒋二姑娘给提供的英雄树种和培育的树农。”

“听着像都是蒋二姑娘的功劳。”楚习喃喃道。

“话可不能这样说。”商户不赞同地摇摇头：“整肃军务让巾帼城守军变了个模样的是萧统领，捉拿肃清娘子村拐子的也是萧统领，提出巩固堤坝的可也是萧统领。再说了，萧统领的人可一直护着蒋府。没有萧统领，她蒋二姑娘一个姑娘家，能走到这么远？”

他这话一出，周围有人反对，也有人赞同，一时倒热闹了起来。

老贾不喜欢他们这么议论嘉兰和萧肃政，连忙拿木勺敲了敲缸：“可别说了，污了萧统领和蒋二姑娘的清白，这是见不得俺们巾帼城好哩！”

算哥儿也气鼓鼓地发出呜呜的声音，众人也忌惮嘉兰和萧肃政在巾帼城的名声，说了几句就散了。

楚习原本还想再说，可老贾转而去忙新来的客人了。而狄叔已经放下了一口未喝的碗，静静地站起身来。

“走吧，我要找的人，就在巾帼城。”

狄叔声音嘶哑，十分难听。但楚习十分信服地点点头，扶着他，一步一步，坚定地走向巾帼城内城。

*

巾帼城比起两年前热闹不少，这两年，巾帼城里多的是像狄叔这样的外乡人。哪怕是像狄叔这般把自己裹得严严实实的人，混在人群里，倒也不显。嘉兰坐在团圆楼的雅间里，也只是随意地瞥了他们一眼，便重新将视线落到厨师的送来的菜上。

“姑娘，这是用英雄泪发面，改良之后的馒头，您尝尝。”掌柜的陪着笑，端了一盘白馒头到她的面前来。

巾帼蒋府在定北有三间铺子，此外，为了配合如意客栈，嘉兰直接入股了团圆楼。如意客栈的一应饮食，皆有团圆楼提供。此外，还有些独一无二的菜品，只供给如意客栈的住户。

其中，在去年实现的英雄泪入食，就特供给如意客栈的住户。

而这个掌柜叫何凡才，也是嘉兰的旧仆了，他娘亲是都城蒋府以前专管大厨房的何婆子。何婆子当初在嘉兰的劝说下离开蒋府，但是她回家之后，就嘱咐何凡才一定要北上效忠旧主。只可惜何婆子没过多久就去世了，何凡才为娘亲守孝三年，一出孝，就带着一家老小赶来了定北。

嘉兰看重他的忠诚，也看重他往昔在都城蒋府办事的能力，就直接让他在团圆楼主管如意客栈的膳食。

何凡才一边说，一边亲自拿刀将馒头切成小块，他和厨师先吃一块，然后芒种再吃，接下来才是嘉兰。

“比之前要软和很多呀，还有些甜。”嘉兰满意地点了点头：“这甜味还是太淡了。最近从南州来的人特别多，那一块儿来的人，倒是挺喜欢甜味的。”嘉兰想了想，又道：“冬日将至，可以采采冬枣，磨成枣泥，掺进面点里。又或者是其他的甜的东西，可以提提味。”

“姑娘可真是太明白了！”何凡才连连点头：“不光是这冬枣，还有那银耳药材，怕是都能有法子掺和进面点里。您还别说，有的富贵人还就吃这一套。”

“走商的女子和孩子太少了，虽然能在这上头做出花样来，讨这些人欢喜，但也别太耗功夫。”嘉兰提醒道，她对何凡才还是比较信任的，便只是提醒几句，并不太干涉何凡才做事。

“您说的是。”何凡才应了声：“不过，最近这几座主城重镇的老太太、太太、小姐们，似乎都想着要从咱们如意客栈定新奇的吃食。”

嘉兰“哦？”了一声，问道：“那你卖了吗？”

何凡才立刻道：“自然是没有的。姑娘定下了规矩，这些吃食是专供如意客栈的住户的。不过，因着咱们恪守姑娘的规矩，那些太太们反而更感兴趣了。家中有那等走商的人，都催着他们去咱们客栈住上一晚，乐着来试试吃食。我在想这里头是不是也能挖掘出商机来？”

何凡才十分忠于嘉兰，但是这一年多接触下来，他也渐渐意识到嘉兰不是那等听不得人劝的。

嘉兰听罢，想了想才道：“那你跟蒋桂拿个章程出来，先容我看一看。”蒋桂是蒋家偏支的人，被嘉兰聘为如意客栈的掌柜，主管宾客往来。

何凡才一听，眼睛刷地一亮，立刻就应了，连忙又从怀里掏出两张单子来：“对了姑娘，十月初九的焰火晚宴、十月十一的蹴鞠赛，这是供给住户的膳食单子，给您过目。”

嘉兰接过单子，细细地翻看，笑着喃喃：“近来外乡人来得越来越多的，有那走商的，也有那孤苦伶仃的，但总归都是好事。十月里，也能让嘉竹过个热热闹闹的及笄礼。”