点红妆（2）（1 / 2）

三年前。

启明星升起，相较于入夜的纸醉金迷，天明后的秦淮河是令一番景致。各红楼艺馆，曲巷勾栏皆灭了彩灯，河道中楼船画舫依次停泊，再不见歌舞弦音，舞姿妙曼的勾魂美人儿。

如果说这头是寻欢享乐窝，仅一街之隔的老城隍庙则是另外一番天地。

路面坑洼不平，两侧卖鲜果蔬菜的小商贩云集，个个灰头土脸费力吆喝着。这里的人们生活在底层，迷信改命这种事，占卜算卦，看手相拆字的摊位围满了祈求破解悲催宿命的人。

天空渐渐泛白，人头攒动，早市上的小吃摊位生意红火，热腾腾的老卤面，小馄饨，烫干丝，煎饼子，油包儿，香味四散。

车马过后的灰尘浮在阳光中，离早点摊子不远是个临时的人市，窘迫得活不下去的人会跪到这里，往自己头上插根稻草以示卖身。

两个孩子蓬头垢面，跪坐在地上也不言语吭声。他们面前是一张破草席，直挺挺裹着人，两只黑黢黢的大脚丫子露在外头，隐约散发着一股子又酸馊又腐臭，类似茅坑的怪味。

天底下可怜人何其多，时常瞧着也就麻木了，吃早饭的人们似乎对于这种事早已司空见惯，更对那传来的阵阵恶臭不以为然，“呼呼--”汤面吃得照香。

日头高悬，街上的人渐渐少了，一群闲人围过来。

男孩伏在草席上嚎啕起来：“狠心的哥哥哟，你这撒手一去，留下我们怎么活呀？爹娘去的时候你可是答应过照应我们。”

因安徽等临近长江的地带发了洪灾，涌到江宁的难民越来越多，每日病死饿死的不计其数。围观的人没有拿银子接济的意思，指指点点倒是出了主意：“想开点，你俩合力将哥哥抬到西边化人场，就扔到里头自然有衙役点火焚了。”

“罪过，尸首都臭了，早处理落个干净。”

鼻端嗅到难闻的味道，玄夜眉心微皱，不禁用手中的湘妃竹扇掩在鼻前。

还没上前，已有热心小贩瞧出他们是买下人的主，一边指着那两个孩子，一边赔笑道：“大东家菩萨心肠，给这兄妹一个合理的价钱，好让他们的哥哥早些得到安置。”

李忠义看着主子的脸色，小声道：“主子，买人可有讲究，发色油亮牙齿整齐的才得用，今日没赶上巧，这两个都不中用。”

小贩一听来了懂行的，急忙道：“东家这话不然，这年头穷的人食不果腹，一年难得喝上几回油水，何谈发色油亮？您瞧这两个娃牙齿差不多就行。我一卖菜的又不挣您银子，天天瞧着也有经验，就这条看好了，领回去米粥白面养几天，保您得用。”

男孩抬头瞧着来人衣着贵气，忙接话：“我兄妹虽走投无路，但没插稻草也就是不卖自己，各位爷发个好心肠给点银子罢。”他说着，又呜呜哭了起来。

“臭脾性！”小贩斜眼朝他们一打量，忽感眼熟，心里不刻便有了大概，将汗巾往肩膀上一搭，“不知好歹，这世道能讨着几个铜子儿？跟了好东家才有饭吃。”说完，蹲身挑起竹篓大步而去。

两个孩子一个铜子没要着态度还硬挺，人们瞧着没什么热闹可看，逐渐散了去。

这就是朝臣们口中的河清海晏，时和岁丰。玄夜原本心绪平静，此刻被这人间惨剧搅出一腔涟漪。低头看向那个女孩，年约十五六岁，肩膀单薄，穿着墨蓝色粗布衣裳，脏兮兮的一张小脸依旧能看出相貌端正。

棠儿抬目，那折扇之上是一双剑眉和明若朗星的眸子，他与这里格格不入，身形修长，穿一袭干净刺目的白衣，潇洒飘逸，恰如临风玉树。

对上她清澈如水的眼睛，玄夜心下莫名一动，侧脸对李忠义道：“给他们一些银子。”说罢，转身迈开了步伐。

棠儿突然开口道：“一百两，做牛做马，上刀山下油锅任凭主子差遣。”

李忠义本是掏了几两碎银子准备打发了就走，听了这话不禁嘲笑道：“一百两？粗使小婢丫头，你这命好值钱嘛。”

棠儿微微一笑，两颊缓缓现出浅浅的酒涡，不紧不慢地说：“外人看来贫者之命贱如草芥，小婢这条命虽不值多少银子，但却是小婢最为宝贵之物，故不得不敝帚自珍，要个好价钱也是求个安慰。”

任何人都藏有一份赌徒的心理，玄夜惊讶于她与表象不相匹配的勇气，没有回头却停了脚步，“人我要了。”

李忠义连忙上前，躬身道：“主子，她这是漫天要价，这种小婢丫头顶多值个十几二十两。”

玄夜半眯着眸子，并不言语只是冷冷一眼睨过去。